Minimalisme, néo-modernisme, fonctionnalisme... des mots exigeants, souvent entendus, et qui n'ont rien perdu de leur actualité. Ils induisent la remise en cause des idées reçues, évitent le confort du déjà-vu et orientent la recherche vers une meilleure qualité de vie. En fait, ils dominent d'un bout à l'autre le projet de Sophia Kantas et Nicolas Maris, d'Arki Design.

Ce couple de designers issus de l'UQAM est formé aux théories qui ont remodelé notre environnement depuis le Bauhaus. Ils font équipe dans la vie comme au travail et se sont rencontrés, pourrait-on dire, sur les bancs de l'école.

Parents d'un Théo de deux ans, ils auraient pu, comme beaucoup de jeunes, acheter une grande maison et s'imposer l'interminable processus des contraintes financières. Mais quand on est rompu à la maîtrise de l'espace, on pense autrement... Ils se savaient capables d'agencer confortablement l'étage d'un duplex appartenant aux parents de Sofia.

La cage d'escalier et les cloisons de six pièces minuscules sont abattues. Une libre circulation centrale s'établit entre ce qui deviendra le salon, la salle à manger, la cuisine et un bureau placé dans l'avancée du bâtiment. L'ouverture sur la nature se fait par un sympathique balcon de bois, longeant un espace boisé à l'arrière de la maison.

Les deux chambres, situées en façade dans les ailes, ainsi que la salle de bains contiguë à la cuisine seront les seules pièces fermées pour plus d'intimité.

À la question essentielle «Comment avons-nous envie de vivre?» ils ont répondu en appliquant à la lettre les principes du néo-modernisme. En résumé: libérer l'espace, faire pénétrer la lumière, établir une transition avec la nature environnante, privilégier les surfaces nettes et les couleurs sobres, refuser l'accumulation d'objets. L'aménagement complet, excluant les parquets de merisier et les appareils de chauffage qui ont été conservés, leur a coûté 42 000$.

La façade redessinée se démarque de celles des environs: les fenêtres ont changé, le mortier est teinté de la même couleur que les briques qu'il jointoie et la noblesse du marbre souligne l'entrée. À l'étage, les designers dégagent la surface au sol pour la rentabiliser au maximum.